옛 흔적이 그대로 남아 있는, 그래서 더 특별한 미술관

제주도 제주시 탑동 한복판. 빌딩숲 사이로 강렬한 빨간색의 건물이 시선을 끈다. 아라리오뮤지엄 탑동시네마다. 제주의 첫 복합 상영관이었던 탑동시네마는 대형 프렌차이즈 영화관들이 들어서면서 쇠락의 길을 걸었고, 결국 2005년에 문을 닫게 됐다. 오래도록 방치되던 옛 영화관 건물은 국내 최고의 미술품 컬렉터로 꼽히는 ㈜아라리오 김창일 회장이 미술관으로 지으면서 다시 숨을 쉬기 시작한 것이다.

아라리오뮤지엄의 특징은 옛 건물의 흔적을 남겨두어 예술로 승화시켰다는 점이다. 탑동시네마의 외관은 컬러풀한 색으로 갈아입었지만 내부는 전시 관람에 필요한 최소한의 개보수만을 진행했다. 허물다만 콘크리트 기둥과 철골 구조물이 보이도록 내부를 꾸몄고, 영사관 등 옛 영화관의 흔적도 그대로 남겨두었다. ‘시네마’라는 옛 이름을 그대로 사용하기까지 했다. 이는 ‘보존과 창조’라는 아라리오뮤지엄의 콘셉트를 그대로 살린 것으로, 미술관을 제주도민과 함께해 온 시간을 오롯이 간직한 의미 있는 공간으로 만들겠다는 김창일 회장의 의지가 담겨 있다.

새롭게 부는 문화적 활기 동문모텔Ⅰ & 동문모텔Ⅱ

아라리오뮤지엄 탑동시네마에서 차로 5분 정도 이동하면 또 다른 분위기의 아라리오뮤지엄이 모습을 드러낸다. 바로 동문모텔Ⅰ과 동문모텔Ⅱ다. 제주 구도심의 최대 번화가였던 동문재래시장과 산지천 사이에 자리하였던 모텔들을 인수해 미술관으로 개축한 것이다.

동문모텔Ⅰ은 객실 공간을 그대로 살려 예술적 감성을 더해 완성한 미술관으로 개성이 강한 곳이다. 일본 작가 아오노 후미아키는 모텔이었을 당시 건물이 품고 있던 이야기를 작품의 소재로 삼아 작품을 완성했다. 이곳의 낡고 오래된 집기와 가구를 활용해 작가의 상상을 덧붙여 아트워크를 만들어낸 것. 전쟁과 현대 자본주의를 비판한 제이크&디노스 채프만 형제 작품도 전시 중이다.

동문모텔Ⅱ에서는 불의의 사고로 37세 나이에 세상을 떠난 비운의 조각가 구본주 작가의 작품이 전시 중이다. 나무와 흙, 철 등 전통적인 소재를 자유자재로 다루며 주로 고된 노동과 스트레스로 얼룩진 남성의 애잔한 모습을 묘사하고 있다. 특히 <배대리의 여백>이라는 작품은 하나의 통나무를 깎아낸 것이 아니라 여러 개의 각목을 켜켜이 이어붙인 뒤 조각을 하는 작가 특유의 기법으로 완성했다.

아라리오뮤지엄 동문모텔Ⅰ과 동문모텔Ⅱ는 산지천의 옛 기억이 묻어있는 옛 건물의 흔적을 보존하면서 동시에 예술 작품들을 전시함으로써 새로운 문화 공간이 탄생하게 된 것이다. 단지 하나의 미술관이 생겨난 것으로만 그치지 않고 산지천 일대에 문화적 활기를 불어넣어 지역의 변화를 이끌고 있다. 제주 여행을 계획하고 있다면, 제주의 아름다움을 만끽하는 것도 좋지만 예술이 깃든 공간에 머무르며 세계적인 작품을 감상해보면 어떨까.