사계절 중 백미로 손꼽히는 상당산성의 설경

청주 상당산성에 눈이 내렸다. 사적 제212호 지정된 상당산성은 백제 시대 때 토성으로 만들어진 것으로 조선 숙종(1716년) 때 석성으로 다시 쌓았다고 전한다. 상당산성의 사계는 다채롭다. 이른 봄에는 벚꽃이 팝콘 터트리듯 산성 곳곳에서 피어난다. 뒤를 이어 진홍빛 철쭉이 산성 주변을 물들인다. 신록이 우거지는 여름을 지나 가을에는 오색단풍으로 치장한다. 일 년 내내 마라톤 레이스를 펼치듯 화려한 풍광을 자랑하던 산성은 겨울을 맞았다. 이제야 상당산성은 정점에 이른듯하다. 화사한 봄꽃, 찬연한 신록, 오색 단풍도 순백의 눈꽃 위엄 앞에 무릎을 꿇게 되나 보다.

눈 소식을 듣고 차를 달려 도착하니 나뭇가지에 매달린 눈꽃은 햇살을 받아 영롱한 이슬로 변하고 있다. 자박자박 눈을 밟으며 산성 주변을 한 바퀴 트레킹할 요량이다. 산성은 능선을 따라 성벽이 4.2km가량 이어진다. 원점 회귀하는 데 1시간 정도 걸린다. 경사가 완만해서 아이젠, 스틱 등 장비만 잘 갖추면 누구나 눈길 트레킹에 도전할 수 있다. 첫 시작은 상당산성의 랜드마크인 남문이다. 남문 앞으로 너른 완경사지가 펼쳐진다. 푸른 초원이었던 이곳에 눈이 쌓이니 은빛 융단을 깐 듯 눈이 부시다. 남문을 통과해 서쪽으로 발걸음을 향한다. 쌓인 눈이 방음 역할을 하는지 자박자박 눈 밟는 소리와 이따금 지저귀는 산새 소리만 들린다. 오르막이 나오면 묵직하게 다리에 힘이 들어갔다. 10분쯤 올랐을까. 벌써 전망이 시원하게 뚫린다. 그리 좋은 날씨가 아니었는데도 아파트가 빼곡하게 들어선 청주 시내가 내려다보인다.

겨울의 운치가 묻어나는 상당산성의 소경. 성곽을 따라 눈이 하얗게 내려앉았다.

높은 곳에서 보니 올라갈 때는 볼 수 없었던 성벽의 큰 그림이 눈에 들어온다. 끊어질 듯 이어지며 굽이굽이 물결치는 성벽 길. 한 발 한 발 걸어온 지난 세월처럼 느껴져 한동안 시선을 떼지 못한다. 우여곡절도 많았고 모난 돌처럼 발에 밟히는 줄 알았는데 모두 하나로 모여 유연한 곡선을 그리고 있다. 연이어 나타난 서문과 동문을 지나 처음 왔던 곳으로 되돌아온다. 시작과 끝이 한곳에서 만난다는 사실도 새삼스럽지만, 의미 있게 다가온다. 눈 덮인 산성을 뒤로 하고 대청댐이 건설되면서 조성된 문의문화재단지로 향한다.