간혹 ‘태양광’이라는 이름 때문에 뜨거운 여름에 더 발전하기 쉽다고 오해하기도 하지만, 태양광발전에서 중요한건 열보다는 빛, 즉 일사량이다. 그렇기 때문에 여름뿐만 아니라 겨울, 흐린 날에도 가능하다. 태양전지는 특성상 고온에 약하기 때문에 오히려 너무 더우면 효율이 떨어질 수 있다는 사실!

일반적인 태양광 패널은 밤에는 거의 전기를 만들지 못한다. 태양광발전이 태양빛을 이용하는 방식이기 때문. 태양전지는 빛 에너지를 받아 전자를 움직여 전기를 생산한다. 단순하게 생각해 보자. 밤에는 태양빛이 없으므로 발전이 중단된다. 그런데도 우리가 밤에 전기를 사용할 수 있는 이유는? ESS(배터리 저장장치)를 사용해 낮에 남은 전기를 저장했다가 밤에 사용하기 때문이다.

태양광 패널은 패널 표면이 가려지면 발전 효율이 급감한다. 특히 눈이 많이 내리는 겨울철, 태양광 패널에 눈이 쌓이면 발전량이 크게 줄어들거나 거의 없을 수도 있다. 태양광은 햇빛이 패널 표면에 도달해야 발전하기 때문에, 눈이 패널을 덮으면 빛이 차단되는 것. 그렇다면, 여기서 생기는 궁금증 하나. 태양광발전은 겨울에는 멈추게 되는 걸까? 아니다. 태양광 패널은 보통 경사지게 설치하는 게 특징. 이런 특성으로 보통 눈이 내리면 중력 때문에 미끄러져 내려가거나 바람으로 인해 일부 제거된다.

태양광 패널의 표면에 먼지, 낙엽, 새 배설물 등이 쌓이면 발전량이 감소할 수 있다. 그렇기에 물세척이나 부드러운 솔을 사용해 청소를 해줘야 하고, 강한 세제나 고압세척은 금물이다. 또한 발전량이 갑자기 감소하면 이상 신호이므로 꾸준히 발전량을 모니터링하는 것이 필수. 그밖에 태양광 시스템에서 고장이 가장 자주 발생하는 장비 중 하나인 인버터를 점검하고, 배선 및 접속부를 검사해야 한다.

현재 세계 최대 규모 태양광 발전 단지 중 하나로 알려진 곳은 인도의 북서부 사막 지역에 자리한 바드라 태양광 단지(Bhadla Solar Park)다.
사막은 구름이 적고, 햇빛이 강하며, 강수량이 적은 특징이 있어 태양광 발전에 매우 유리하다. 바드라 태양광 단지의 발전용량은 약 2.2GW이며 축구장 수천 개 규모라고 한다.

이는 옛말이다. 2000년대 초반에 비하면 지금 태양광 패널의 가격은 90% 이상 하락했다. 가격이 내려간 덕분에 최근 전 세계적으로 태양광 설치가 증가했다는 사실!